Rapport d’activités du quatrième trimestre et chiffre d’affaires de l’exercice 2003.

Rapport d’activités du quatrième trimestre 2003

Au quatrième trimestre, Bekaert a atteint un chiffre d’affaires consolidé conforme aux attentes.  Suite aux augmentations de prix du fil laminé, la plus importante matière première pour Bekaert, les marges opérationnelles ont été mises sous pression accrue.

La hausse de la demande de produits steel cord pour le renforcement de pneus radiaux s’est poursuivie sans relâche, plus particulièrement en Chine.  Vu la basse saison, la vente de clôtures en Europe s’est maintenue à un niveau faible.  Divers produits fil aux Etats-Unis et en Europe ont connu une reprise de la demande.  Ces activités ont réalisé une bonne performance en Europe Centrale, en Amérique latine et en Asie.

Les activités des matériaux et des couches de revêtement avancés ont atteint un bon niveau, exception faite des composites et des films de revêtement qui n’ont pas répondu aux attentes.  Afin de se focaliser sur ses compétences de base à l’échelle mondiale, Bekaert a décidé en décembre dernier de vendre ses activités de profils en matériaux composites à la société finlandaise Exel Oyj.

Les bureaux de conseil en management Bekaert-Stanwick et Bekaert Consulting ont également été vendus.

Exercice 2003

Le chiffre d’affaires consolidé de Bekaert a enregistré une baisse de 3,5 %, à cause de la forte dépréciation du dollar américain.  Malgré les conditions économiques difficiles, à taux de change constants, Bekaert aurait réalisé une croissance du chiffre d’affaires consolidé de 4 %.

Le chiffre d’affaires global[1] a régressé de 7 %.  A taux de change constants, le chiffre d’affaires global aurait progressé de 3 %.

Bekaert a réalisé une augmentation du chiffre d’affaires consolidé, à taux de change constants, principalement grâce à la hausse du niveau d’activités en Asie.  Les ventes de produits steel cord en Chine ont progressé de plus de 30 %.  L’expansion des usines steel cord est en cours et Bekaert disposera fin 2004, avec ses trois usines chinoises, d’une capacité de production annuelle de 120 000 tonnes.  Dans cette région, d’autres produits fil ont également renforcé leur position.

2003 fut une année difficile pour les produits fil en Europe de l’Ouest et en Amérique du Nord.  L’Europe Centrale et de l’Est furent toutefois d’importants marchés de croissance dans lesquels Bekaert a renforcé sa position compétitive.

Pour ses activités clôtures en Europe, Bekaert s’oriente vers un portefeuille de produits à plus haute valeur ajoutée.  Suite à la fermeture de certaines lignes de production, non-conformes à cet objectif stratégique, le chiffre d’affaires consolidé a baissé.

A taux de change constants, le chiffre d’affaires consolidé des matériaux avancés a progressé.  Celle-ci provient du bon niveau d’activités des technologies de combustion qui ont enregistré une hausse de plus de 30 %.  Les couches de revêtement avancées ont également réalisé une croissance.  La faible demande du marché pour les films de revêtement aux Etats-Unis a été compensée par l’extension de l’activité en Europe et en Asie.

Bekaert a affiché de bonnes performances au sein de ses joint ventures, grâce au bon niveau d’activités en Amérique latine de toute la gamme de produits fil.

Perspectives

Le carnet de commandes des produits steel cord se maintient à un niveau élevé et est en légère hausse pour les autres produits fil.  Pour les clôtures en Europe, la saison démarre.  Les prévisions pour les matériaux et les couches de revêtement avancés sont bonnes.

Toutefois, les perspectives économiques, l’augmentation soutenue des prix du fil laminé et le niveau faible du dollar obligent Bekaert à émettre une certaine prudence quant à l’année en cours.

Ce communiqué de presse contient des renseignements de nature provisionnelle et non-audités.  Bekaert publiera les résultats complets de l’exercice 2003 le 18 mars 2004.

[1] Le chiffre d’affaires global est constitué du chiffre d’affaires des entreprises consolidées, des joints ventures et des entreprises associées.