Persbericht Kortrijk (België), 16 maart 2007   Jaarresultaten 2006

Press contacts Françoise Vanthemsche Tel. +32 56 23 05 71 Investor Relations Jacques Anckaert Tel. +32 56 23 05 72

Bekaert levert sterk resultaat af in steeds competitievere markten wereldwijd

Omzet
Bekaert realiseerde voor het volledige boekjaar 2006 een geconsolideerde omzet van € 2,0 miljard en een gezamenlijke omzet van € 3,2 miljard, hetzij een stijging met respectievelijk 5% en 4%.(1)(2) 

De toename van de geconsolideerde omzet was voor 1% toe te schrijven aan de organische groei en voor 4% aan de nettobewegingen ten gevolge van acquisities en desinvesteringen.

(1) De gezamenlijke omzet is de omzet gerealiseerd door de geconsolideerde ondernemingen plus 100% van de omzet
   gerealiseerd door de joint ventures en de geassocieerde ondernemingen, na eliminatie van onderlinge verkopen.
(2) Vergelijkingen zijn ten opzichte van de cijfers voor het boekjaar 2005.

(3) Exclusief ‘verkoop tussen segmenten en andere’.

(4) De kerncijfers voor de bedrijfssegmenten werden herwerkt naar aanleiding van de invoering van een meer verfijnde
  methode voor de onderlinge toewijzing van resultaten tussen verschillende bedrijfssegmenten. Dit had geen effect op
  de geconsolideerde cijfers van de Groep.

Voor het boekjaar 2006 realiseerde Bekaert een stijging van de gezamenlijke omzet in de geavanceerde draadproducten met 5%
(draad Europa: +8%, draad Noord-Amerika: -6%, draad Latijns-Amerika: +7%,
draad Azië: +7%, bouwproducten: +11%, staalkoord China: +54%, staalkoord andere -6% en overige geavanceerde draadproducten: +7%).
Ondanks de verhoogde competitie, slaagde Bekaert erin om haar positie in China aanzienlijk te versterken en realiseerde een omzetstijging van 54% in staalkoordproducten, voornamelijk voor de versterking van vrachtwagenbanden. In het kader van een investeringsprogramma van nagenoeg € 100 miljoen werd de productiecapaciteit uitgebreid in de vestiging van Weihai (provincie Shandong) en werden in snel tempo twee nieuwe vestigingen gebouwd in Jiangyin (provincie Jiangsu) en in Shenyang (provincie Liaoning). De Chinese markt vertoont een ononderbroken, sterke groei en Bekaert zal ook in 2007 hetzelfde investeringsniveau handhaven.

In het najaar nam Bekaert een minderheidsparticipatie in Shougang Concord Century Holdings Ltd, een onderneming genoteerd op de Hong Kong Stock Exchange, die onder meer actief is in de productie van staalkoord. Krijtlijnen werden uitgezet voor een nauwere samenwerking voor het leveren van diensten en voor materiaalbevoorrading teneinde de positie van Bekaert in China verder te verankeren en gezamenlijk de introductie van topkwaliteitsproducten op de groeiende markt te versnellen.

In Europa noteerde Bekaert een lagere vraag naar staalkoordproducten. In Noord-Amerika verwierf Bekaert de onderneming Delta Wire Corporation, een belangrijke leverancier van hieldraad voor de versterking van banden gevestigd in Clarksdale (Mississippi). De staking bij Goodyear tijdens het vierde kwartaal had een belangrijke weerslag op de activiteit van de staalkoordfabrieken in de Verenigde Staten. Anticiperend op een duidelijke tendens van aanhoudende daling van de vraag op de Noord-Amerikaanse markt, werd overgegaan tot de sluiting van de productie-eenheid in Dyersburg (Tennessee).

In andere draadproducten voor de automobielsector noteerde Bekaert een verzwakking van de vraag in de mature markten. Met de acquisitie van Cold Drawn Products Limited, een leverancier van gespecialiseerde profieldraden in West-Europa, versterkte Bekaert haar positie in draden voor offshore toepassingen. De onderneming bouwde haar activiteiten in Centraal-Europa verder uit om haar competitiviteitspositie te verstevigen. In Noord-Amerika noteerde Bekaert een duidelijke verzwakking van een aantal economische sectoren waarin de onderneming actief is.

Mede dankzij de milde winterperiode handhaafde Bekaert in 2006 het hoge activiteitenniveau voor de bouwproducten in Europa en Azië. In de overige geavanceerde draadproducten breidde de onderneming onder meer haar kaardenactiviteiten uit, dankzij de acquisitie van ECC Card Clothing in 2005. De vestiging in Huddersfield (Verenigd Koninkrijk) werd gesloten en de short staple producten voor de textielmachinebouw werden geïntegreerd in de nieuwe vestiging in Wuxi (provincie Jiangsu – China).

Hoewel de volatiliteit op de grondstoffenmarkten in 2006 afnam, blijven de walsdraadprijzen globaal genomen op een hoog niveau, gedreven door de stijgende vraag naar staal wereldwijd.
Voor andere grondstoffen zoals onder meer zink, noteerde Bekaert belangrijke prijsstijgingen en ook de toenemende energiekosten verhoogden de druk op de marges.

De onderneming verhoogde haar activiteit in Latijns-Amerika maar werd er geconfronteerd met een toegenomen concurrentie van import uit Azië, wat leidde tot een aanhoudende prijsdruk. De prestaties werden echter positief beïnvloed door wisselkoerseffecten, vooral in Brazilië en Chili.

(4) De kerncijfers voor de bedrijfssegmenten werden herwerkt naar aanleiding van de invoering van een meer verfijnde
  methode voor de onderlinge toewijzing van resultaten tussen verschillende bedrijfssegmenten. Dit had geen effect op
  de geconsolideerde cijfers van de Groep.

Voor het boekjaar 2006 steeg de omzet van geavanceerde materialen met 11%
(vezeltechnologie: +15%, verbrandingstechnologie: +9%, composieten: +4%).

In vezeltechnologie realiseerde Bekaert een sterke organische groei. De activiteiten werden ook versterkt met de acquisitie in juni 2005 van Southwest Screens & Filters SA (België), actief in industriële procesfiltratie.

In de verbrandingstechnologie bouwde Bekaert haar positie in de milieuvriendelijke branders voor huishoudelijke verwarmingsinstallaties verder uit. De recente acquisitie van het Nederlandse Aluheat B.V., gespecialiseerd in de nieuwste technologieën voor condenserende ketels, droeg eveneens bij tot de groei. De projectactiviteiten voor industriële brandersystemen kenden echter een moeilijk 2006.

In composieten handhaafde de onderneming haar positie in een uiterst competitieve omgeving.

(4) De kerncijfers voor de bedrijfssegmenten werden herwerkt naar aanleiding van de invoering van een meer verfijnde
  methode voor de onderlinge toewijzing van resultaten tussen verschillende bedrijfssegmenten. Dit had geen effect op
  de geconsolideerde cijfers van de Groep.

In 2006 steeg de omzet van geavanceerde deklagen met 3%
(industriële deklagen: +1%, gespecialiseerde filmdeklagen: +4%).

Na een moeilijk eerste semester kenden de industriële deklagen een verbetering in de tweede jaarhelft. In gespecialiseerde filmdeklagen werd Bekaert geconfronteerd met een negatieve impact van wisselkoerseffecten. Dankzij verhoogde verkoopinspanningen realiseerde de onderneming een aanhoudende groei, voornamelijk in Noord-Amerika en Azië.

Andere activiteiten
Naast de uitbouw van haar verkooporganisaties investeerde Bekaert opnieuw volop in onderzoek en ontwikkeling. Met de toenemende activiteiten in Azië biedt de onderneming haar klanten er ook de gepaste technologische ondersteuning aan. Daarom bouwt Bekaert haar technologiecentrum in Jiangyin (provincie Jiangsu, China) verder uit tot een efficiënte en klantgerichte onderzoeksafdeling.

De engineeringafdeling handhaafde een hoog activiteitenniveau, als belangrijke leverancier van machines voor de investeringsprogramma’s.

Bekaert heeft haar 50% aandeel in de handling activiteit, die in het verlengde lag van het bedrijfssegment afrasteringen Europa en dus niet langer tot de kernactiviteiten van de onderneming behoorde, verkocht.

Rendabiliteit
Bekaert boekte een bedrijfsresultaat (EBIT) vóór eenmalige opbrengsten en kosten van € 163 miljoen ten opzichte van € 168 miljoen. Dit resultaat stemt overeen met een EBIT-marge op omzet vóór eenmalige opbrengsten en kosten van 8,1%. Rekening houdend met eenmalige opbrengsten en kosten (€ 17 miljoen tegenover € 32 miljoen), bedraagt het bedrijfsresultaat (EBIT) € 146 miljoen tegenover € 136 miljoen. Dit resultaat stemt overeen met een EBIT-marge op omzet van 7,3%.

De winstbelastingen bedroegen € 18 miljoen ten opzichte van € 30 miljoen.

Het aandeel in het perioderesultaat van de ondernemingen die gewaardeerd worden volgens de equity-methode bedroeg € 51 miljoen, tegenover € 57 miljoen.

Het perioderesultaat bedroeg bijgevolg € 147 miljoen, tegenover € 202 miljoen waarin de bijdrage van € 54 miljoen uit de verkoop van Bekaert Fencing NV inbegrepen was. Het perioderesultaat toerekenbaar aan de Groep bedroeg  € 142 miljoen, tegenover € 190 miljoen.

Balans
Op 31 december 2006 bedroeg het eigen vermogen 51% van de totale activa. De nettoschuld bedroeg € 375 miljoen, en de gearing ratio, de verhouding tussen nettoschuld en eigen vermogen, bedroeg 33%.

Cashflow
EBITDA bereikte € 262 miljoen, tegenover € 257 miljoen. De cashflow toerekenbaar aan de Groep (voortgezette activiteiten) bedroeg € 262 miljoen, tegenover € 257 miljoen.

De nettokasstromen uit bedrijfsactiviteiten bedroegen € 193 miljoen. De afschrijvingen en waardeverminderingen bedroegen € 116 miljoen. Het operationeel werkkapitaal bedroeg € 452 miljoen.
Investeringsactiviteiten voor de geconsolideerde ondernemingen vertegenwoordigden een netto kasuitstroom van € 157 miljoen. De investeringen in materiële vaste activa bedroegen € 153 miljoen, voornamelijk omwille van de uitbreiding van de productiecapaciteit in China.

In het kader van de door de Algemene Vergadering van aandeelhouders aan de Raad van Bestuur verleende machtiging werden in 2006 in totaal 636 656 Bekaert-aandelen ingekocht, tegen een gemiddelde aankoopprijs van € 88,72 per aandeel. 8 890 aandelen hiervan werden geleverd aan de personen die hun opties overeenkomstig het SOP2 aandelenoptieplan hadden uitgeoefend. De overige werden vernietigd enerzijds als compensatie voor potentiële verwatering ten gevolge van de toekomstige uitoefening van 70 766 warrants, toegekend in het kader van het huidige optieplan SOP 2005-2009 en anderzijds om de schuldstructuur van de onderneming verder te optimaliseren. Begin 2007 kocht Bekaert 546 779 aandelen in, tegen een gemiddelde aankoopprijs van € 94,20 per aandeel, die ze vervolgens vernietigde. Bijgevolg wordt het maatschappelijk kapitaal van € 173 300 000 met ingang van 26 februari 2007 vertegenwoordigd door 20 400 000 aandelen.

NV Bekaert SA (statutaire rekeningen)
De omzet van de vennootschap bedroeg € 574 miljoen. Het perioderesultaat bedroeg € 60 miljoen, tegenover € 131 miljoen. Deze daling is grotendeels te verklaren door een uitzonderlijke winst in 2005 uit de verkoop van Bekaert Fencing NV.

Dividenden
Op basis van de sterke prestaties van de onderneming in 2006 en van het vertrouwen in de toekomst, zal de Raad van bestuur aan de Algemene vergadering van aandeelhouders voorstellen om een brutodividend uit te keren van € 2,50 per aandeel, hetzij een stijging van het basisbedrag met 25%. Indien dit voorstel aanvaard wordt, stemt het overeen met een nettodividend per aandeel van € 1,875. Het nettodividend voor aandelen vergezeld van een VVPR-strip, die recht geeft op een verminderde roerende voorheffing van 15%, zal in dat geval € 2,125 per aandeel bedragen. Het dividend is betaalbaar vanaf 16 mei 2007.

Vooruitzichten
Bekaert heeft het jaar 2007 goed ingezet, maar verwacht opnieuw een verhoogde volatiliteit van de grondstofprijzen. De onderneming blijft versneld investeren om haar markt- en technologisch leiderschap te versterken en optimaal in te spelen op de groei in de BRIC-landen.